Bådene ved Wied iż-Żurrieq er små, åbne og ligger lavt i vandet, og turen varer omtrent lige så længe som det tager at drikke en kop kaffe. Du sejler ud forbi en kalkstensbue, drejer ind i en række havgrotter, hvor lyset stiger op fra havbunden i stedet for at komme ned fra himlen, og du er tilbage på kajen inden for en halv time. Næsten al besværet på sådan en dag foregår på land: busruten, vindretningen og rækkefølgen, du går det korte stykke vej mellem udsigtspunktet og billetkiosken i.
Hvad bådturen er
Blue Grotto Boat Service (kajen ved Wied iż-Żurrieq på Maltas sydkyst) holder til i en kiosk nederst ved bakken, få skridt fra landgangsbroen. Det koster omkring €10 for en voksen og €5 for et barn, betales kontant ved lugen, og der er slet ingen reservationssystem. Du møder op, betaler og venter på en båd. Fartøjerne har plads til cirka otte til ti passagerer plus bådføreren, og det ene tal former alt andet om formiddagen.
Turen varer 20 til 25 minutter. Du sejler ind under den bue, de fleste kender fra fotografier, og derefter arbejder bådføreren sig langs klippen ind i en stribe grotter, hvor han holder båden inde i hver enkelt længe nok til, at du kan se dig omkring. Farven er hele pointen: sollys trænger ind i vandet uden for grotten, reflekteres fra en lys sandbund og kommer op gennem åbningen igen, så det indre gløder i stedet for at være oplyst. Væggene har orange og violette mineralske aflejringer, og i de dybere grotter ser vandet næsten sort ud i kanterne og elektrisk i midten.
Ingen går i land nogen steder, og ingen svømmer fra disse både. Du bliver siddende, du får lidt stænk på en frisk dag, og det hele afhænger af vejret. Regn med to en halv til tre timer for hele stopet, hvis du vil have udsigtspunktet, båden, en kø og noget at spise med, i stedet for de 25 minutter selve turen tager.
Gåturen fra rastepladsen ned til kiosken
Start for enden. Blue Grotto Panoramic Viewpoint (Panorama-rastepladsen på Triq Panoramika oven for vigen) er en åben terrasse langs vejen uden låge, uden billet og uden begrænsning på antallet af besøgende. Parkering er gratis i princippet, men på travle dage vil nogen vinke dig ind på en plads og bede om €2 til €3 for den. Det er her, postkortbilledet bliver taget, ikke fra båden, hvor du er for lavt nede og for tæt på til at få buen med i ét billede. Stop her først, for gør du det bagefter, vil du være varm og ikke gide.
Fra rastepladsen falder vejen i én lang kurve ned mod vandet. Til fods tager det ti til femten minutter ned og mærkbart længere op igen, med et stykke hvor fortovet ophører, og du går på selve vejen, så hold dig på havsiden vendt mod trafikken. Busser bruger rastepladsen flittigt fra midt på formiddagen, og det er et pålideligt signal for resten af dagen: når terrassen er proppet, er kiosken nedenfor også travl.
Nederst ved bakken er der en kompakt stribe: parkeringsplads, kiosk, trapper ned til bådene, en kort række caféer og et lavt stentårn for enden af kajen. Det tårn er Xutu (Sciuta) Tower (Wied iż-Żurrieq, på pynten oven over landgangsbroen), restaureret af landets trust og gratis at besøge mod en donation. Dets åbningstider er snævre: formiddage, med et længere vindue om fredagen. Indenfor vises en kort film om dyrelivet i havet omkring Filfla, og det er fem ærlige minutter med kontekst få meter fra køen. Skoler og grupper kan arrangere et besøg i forvejen gennem trusten. Hvis døren er lukket, er det normalt og ikke værd at vente på.
Hvordan køen bevæger sig, og hvorfor den ser værre ud, end den er
Fordi bådene rummer otte til ti personer, er en kø på tres mennesker seks eller syv afgange, og bådene sejler tæt efter hinanden i stedet for efter en køreplan. Busgrupper er hverdag her, og de håndteres ved at dele gruppen op over flere både i rækkefølge, så en bus, der netop har sat passagerer af, ikke spærrer for dig i en time. Det klarer op i bidder. Det, der virkelig sænker tempoet, er dønning ved trapperne, når passagererne må gå om bord én ad gangen, og bådførerne tager sig god tid.
Intet, der sælges nogen steder, giver dig fortrinsret om bord på disse både; du møder bare op. Hvis noget lover dig en hurtigere vej ud på vandet, sælger det dig en transfer og en chauffør, der ved, hvornår I skal ankomme, og det er noget andet og kan stadig være pengene værd.
Vær ved kiosken til morgens første afgange, eller kom tilbage sidst på eftermiddagen, når busserne er kørt videre. Timen ind imellem, cirka fra midt på formiddagen til tidlig eftermiddag, er hvor rastepladsen stopper til, og køen er på sit længste.
Betaling ved kiosken eller hele dagen med en chauffør
Ved lugen bruger du €10 og €5, kontant, og intet andet. Det gør båden til en af de billigere faste oplevelser i landet, og det betyder, at omkostningen ved turen mest handler om, hvordan du kommer dertil, og hvordan resten af dagen ser ud. Hvis du bor på den anden side af øen, så læs transportnoterne til sidst, før du beslutter dig; vores St Julian's-guide er stedet at begynde med resten af opholdet.
Der findes en guidet mulighed, og det er værd at vide, hvad den er til for. De guidede ture, der tager grotten med, kører syv dage om ugen, og et privat heldagsprogram starter fra omkring 337 USD per person. Du betaler ikke det for båden, som ikke kan forudbetales. Du betaler for en chauffør, timingen og fire eller fem andre stop på en dag, du ikke selv skal planlægge. På tværs af de bookbare ture her er der 1.715 rejsendeanmeldelser, og den højest bedømte har 4,9 ud af 5 fra 649 anmeldelser, så formatet virker for dem, der vælger det.
Med en lejebil kører du selv og holder turen til €10 som en tur til €10. Uden en bil må du enten acceptere en buskæde med et skift eller købe en guidet dag og betragte grotten som ét punkt på den.
Hvad en sydlig vind gør ved planen
Bådene indstilles helt ved sydlig vind, som presser dønning direkte ind i vigen og gør grotteåbningerne umulige at sejle ind i. Det er ikke sjældent, især mellem november og marts, og det kan ske på en dag, der ser skyfri ud. Tjek før du tager af sted, og hvis du tager bussen, så tjek igen, før du stiger på. Læg luft ind i dagen i stedet for at hænge et stramt program op på en 25-minutters bådtur.
Hvis havet har lukket for bådene, leverer udsigtspunktet ved rastepladsen stadig den udsigt, du kom for, og indendørsmulighederne nedenfor ligger alle inden for kort køreafstand. En aflyst bådtur koster dig ingenting, da biletter kun sælges ved kiosken, når bådene sejler, men den kan koste dig en spildt busrejse, hvilket er den bedre grund til at ringe i forvejen.
Spise og sætte sig på kajen
Azul at Step 'n' Cafe (på kajen ved Wied iż-Żurrieq) er det stop, der laver mest på denne stribe. Det er samme familieforetagende som Step In-caféen og butikken ved siden af, så det dækker is, koldt vand og toiletter før båden lige så let som en fiskefrokost efter den, med hovedretter omkring €15 til €30. Det tager imod bookinger og kan håndtere større borde, hvilket er værd at benytte i højsæsonen.
ALKA Mediterranean Restaurant (på kajen) er den dyrere ende af striben, med en fiskedrevet sæsonmenu og en tagterrasse med direkte udsigt over vigen. Terrassen er lille, bookinger anbefales kraftigt, og en gruppe på seks eller flere bør ringe i forvejen i stedet for at håbe; det er ikke et sted, man bare dukker op til frokost. Blue Cave Bar \u0026 Restaurant (på kajen) er det modsatte: venlig over for spontane besøg, vant til busgæster, pizza og pasta fra omkring €12, og det nemmeste sted at placere en gruppe uden reservation. Læg dog mærke til åbningstiderne. Det lukker midt på eftermiddagen de fleste hverdage og holder kun sent åbent i weekenderne, så byg ikke en aften op omkring det uden at tjekke.
Coast @ Cassarini (direkte oven over grotten) serverer frokost og middag dagligt og er god til større bookinger og arrangementer. Det ligger højt nok til, at du spiser med buen i syne, hvilket gør det til det fornuftige valg, hvis du vil have et rigtigt måltid ved bordet i stedet for en tallerken mellem bådene.
Templerne fem minutter oppe ad vejen
Ħaġar Qim \u0026 Mnajdra Archaeological Park and Visitor Centre (på kystvejen fem minutter fra grotten) er den oplagte kombination, og ikke kun på grund af stenene. Entré på omkring €12 til €15 for en voksen dækker begge tempelanlæg og besøgscentret, og centret er, hvor den praktiske værdi ligger: en introduktionsfilm, en udstilling med aircondition, en café og toiletter. I juli og august gør det det til dagens midterste halvdel, og om vinteren er det den halvdel, der fungerer, når bådene ikke gør.
Det er indrettet til mange besøgende og tager imod skoleklasser og busgrupper med gruppebooking mulig i forvejen, så et par, der ankommer ved åbningstid, og en gruppe på tredive, der ankommer klokken elleve, har ret forskellige oplevelser af samme sted. Gåturen ud til Mnajdra er udsat og nedad bakke, hvilket betyder mere, end afstanden antyder på en varm eftermiddag.
Filfla og spørgsmålet, alle stiller ved kiosken
Den fladtoppede lille ø i horisonten er Filfla Nature Reserve, og svaret på spørgsmålet er nej. Ingen må gå i land, for det er et beskyttet reservat og tidligere bombetræningsområde, og man kan kun se det fra klipperne eller fra vandet. Bådene bliver i grotterne i stedet for at sejle derud, så book ikke noget i håb om at komme tæt på. Filmen i tårnet er det nærmeste, du kommer et besøg.
To stop inde i landet og et sted til en dag med dårligt vejr
Il-Maqluba sinkhole \u0026 St Matthew's Chapel (Qrendi, ti minutter inde i landet) er et åbent offentligt sted uden billetter og uden entré: et sammenstyrt fra det fjortende århundrede med en legende knyttet til sig og et lille kapel på kanten. Udsigtsplatformen er smal, så grupper filtrerer igennem på skift, og trapperne ned til belvederen er ujævne nok til, at du vil have ordentlige sko på.
Wied Babu-dalvandring (Żurrieq) er ureguleret natur, cirka en halv time ned, med udsigt tilbage mod grotten undervejs. Den passer til to eller tre personer på en tør dag og ikke til nogen, der er usikker på løst underlag; den er glat efter regn og uegnet til en busfuld gæster. Betragt den som et tilvalg i godt vejr frem for en backup. Backupen er The Limestone Heritage Park & Gardens (Siġġiewi, en kort køretur ind i landet), omkring €9 til €12 for en voksen, bygget til grupper med busparkering og audioguide på mange sprog. Den er lukket om søndagen og lukker tidligt om lørdagen, så tjek dagen før, du regner med den, men på en morgen med sydlig vind er det den stærkeste indendørs mulighed inden for rækkevidde.
Om det er værd at gøre
Ja, med én betingelse: tag afsted for grotterne og vandet, ikke for fotografiet. Fotografiet er gratis fra parkeringslommen, og båden kan ikke genskabe det. Det, €10 køber, er de femten minutter inde i grotterne ved havets overflade, som du ikke kan få på nogen anden måde, og til den pris går regnestykket op, selv om køen koster dig fyrre minutter.
Det passer til par, alle med interesse for geologien og familier med børn, der er gamle nok til at sidde stille i en bevægelig åben båd. Det passer mindre godt til grupper på det forkerte tidspunkt, selv om hele strimlen er bygget til dem: cafeen og den afslappede restaurant tager begge imod større selskaber uden besvær. Spring det over, hvis du er utryg ved små både i bølger, hvis du har brug for trinløs adgang til en landgangsbro, eller hvis du kun har én fast dag og en sydlig vindprognose, for så er udsigtspunktet og templerne en bedre udnyttelse af den dag.
Hvornår du skal tage afsted, time for time og sæson for sæson
Om morgenen, og tidligt. Lyset i grotterne afhænger af, at solen når ind under overfladen i en vinkel, hvilket groft sagt betyder de første par timer af bådets driftstid frem for sent om eftermiddagen, hvor klipperne skygger for grotteåbningerne. Kiosken åbner om morgenen, og den sidste båd sejler om eftermiddagen, med et kortere vindue om vinteren, der forskubber sig med havet, så betragt enhver offentliggjort tid som omtrentlig, og spørg i kiosken.
I løbet af dagen er hverdage før midt på formiddagen roligere på kajen end midt på dagen i enhver sæson. Fredag er dagen at sigte efter, hvis du vil have tårnet åbent i længere tid end et kort formiddagsvindue. Undgå søndag, hvis Limestone Heritage-parken er din regnvejrsforsikring, for den er lukket.
Sæsonmæssigt giver april til juni og sidst i september til oktober varmt, normalt stabilt vand med færre aflysninger end om vinteren og uden den fulde hede. Juli og august fungerer, hvis du er ved kiosken fra morgenstunden og indendørs ved middagstid. November til marts er et sats: billigere, mere stille og sandsynligvis aflyst på grund af sydlig vind, så hold dagen fleksibel og bekræft om morgenen.
Praktiske noter
At komme dertil uden bil tager ét skift. Ruterne 13, 14 og 16 kører langs St Julian's strandpromenade til endestationen i hovedstaden, og rute 74 kører derfra ned til parkeringspladsen ved Wied iż-Żurrieq. Afsæt 75 til 90 minutter hver vej inklusive ventetiden, tjek den aktuelle køreplan på stoppestedet frem for at stole på en trykt en, og slå den sidste retur op, før du beslutter dig, for aftenafgangerne tynder ud tidligt. I bil tager det cirka 35 til 40 minutter og er den version, der gør en halv dag realistisk.
Tag kontanter med. Bådkiosken tager kun imod kontanter og foretrækker små sedler, parkeringsafgiften ved lommen er kontant, og tårnet lever af donationer. Restauranterne tager imod kort, men €40 i sedler fjerner enhver friktion på strimlen.
Budgetmæssigt bruger én voksen, der gør det hele, omkring €10 på båden, €12 til €15 ved templerne og €15 til €30 på frokost plus busbilletter, altså cirka €45 til €60 for en indholdsrig dag, eller under €15, hvis du nøjes med udsigtspunktet og båden og spiser en pizza fra omkring €12. En privat guidet dag, der dækker grotten sammen med flere andre stop, starter fra omkring 337 USD pr. person. For et sted at bo inden for rækkevidde af den sydlige kystvej og busforbindelserne kan du sammenligne priser via hotelsøgning i St Julian's, før du fastlægger datoen, og hold datoen løs, hvis du kan, for vinden afgør, om bådene sejler.
