Luzzu-båtene i havnen er malt i flate felt av gult, rødt, blått og grønt, hver med et par øyne på baugen, og de ligger aldri stille lenge nok til at det er enkelt å fotografere dem. De fleste besøkende kommer med buss en søndag morgen, når kaia etter at fisken allerede er solgt, og drar hjem med bildet og et glass honning. Et halvt døgn her er nok til å gjøre det betydelig bedre enn som så, og den første avgjørelsen er hvilken dag du dukker opp.
Hva du egentlig ser på
Xatt is-Sajjieda-vannkanten og luzzu-havnen, den ene buede kaia som er landsbyens forside, er en åpen promenade uten port, uten billett og uten stengetid. En luzzu er en liten trefiskebåt med en høy, butt baug og et malt øye på hver side, et motiv som er noen tusen år eldre enn båtene selv. De er arbeidsbåter snarere enn utstillingsgjenstander, og det er derfor havnen ser annerledes ut kl. 07:00, når flere av dem er ute eller blir lastet, enn kl. 15:00, når hele flåten svinger på fortøyningene i samme retning.
Går du kaia fra ende til annen i et rolig tempo, tar det omtrent tjue minutter. Gjør det to ganger, i motsatte retninger, og du har sett alt vannkanten har å by på, for interessen ligger i vannet og ikke i bygningene bak deg. Den nordlige enden gir de beste vinklene: båtene ligger mellom deg og landsbyen, lyset faller på dem store deler av formiddagen, og fortauet er bredt nok til at en gruppe på åtte–ti kan stå uten å sperre for noen. Den sørlige halvdelen er smalere, og på markedsdagen er det der trengselen oppstår.
Denne delen av besøket fungerer på alle ukedager. Båtene flytter seg ikke etter en ruteplan, de er gratis å se på, og en hverdagsmorgen gir deg den identiske havnen med en brøkdel av folkemengden på kaia.
Søndagsmarkedet og den ene ærlige timen
Marsaxlokk Sunday Fish Market (langs den samme Xatt is-Sajjieda-kaia) er grunnen til at folk flest kommer, og det er også det folk flest gjør feil. Den ekte fiskehandelen foregår fra omtrent 06:00 og tynnes ut mot midt på dagen. Det som skjer etterpå, er et annet marked: bodene dreier mot suvenirer, bordduker, honning og nougat, og fisken som er igjen, er restene av et salg som tok slutt for flere timer siden.
Bussgruppene begynner å komme rundt 09:00, akkurat i det handelen begynner å ebbe ut og kaia blir travlest. Hvis fiskemarkedet er det du kom for, vær der før 08:00. Hvis du ikke orker det, kom på en hverdag i stedet og innse at du er her for havnen snarere enn markedet, som for de fleste uansett er den ærlige grunnen.
Det finnes ingen dørpolitikk, ingen inngangspenger og ingen booking. Det er et gratis, offentlig gatemarked på en smal kai, så store grupper er normalt, og alle må vike for alle andre. Ta med små sedler hvis du har tenkt å kjøpe noe.
Kirken fem minutter fra kaia
Går du inn fra vannet, kommer du til Parish Church of Our Lady of Pompei (sentrum av landsbyen, fem minutters gange fra havnen). Det er gratis å gå inn i dagslys, og gaver er velkomne. Det er en menighet i drift snarere enn et monument, så hold deg unna messetidene, og kle deg slik at skuldre og knær er dekket. Det gjelder hele gruppen, ikke bare de som vil inn.
Interiøret er de ti minuttene verdt, og kirken er referansepunktet for landsbyens egen fest til ære for Our Lady of Pompei, som tar over gatene når den først er der. Hvis ditt halve døgn tilfeldigvis faller på festen, blir havnen underordnet det som skjer inne i land.
Ut til badekaia
Kysten øst for landsbyen er det beste med denne turen og det vanskeligste å nå med bil. Rima Cruises (på havnekaia) er den familie-drevne operatøren som løser det. De tar med folk som bare møter opp på fellesturer og gjør også skreddersydde private chartere, så de passer både for et par som kommer på sparket og en gruppe på et dusin som bestiller på forhånd. Den felles timesturen ut til St Peter's Pool koster rundt €15 per person, chartere prises på forespørsel, det finnes et alternativ med badestopp, og avbestilling er gratis inntil 24 timer før. Av båtene som verver langs kaia, er dette den hvis vilkår er klart dokumentert, noe som betyr noe når du gir kontanter til noen på en vannkant.
St Peter's Pool (Delimara-neset, øst for landsbyen) er et naturlig badested skåret inn i flat fjell, gratis og åpent til alle tider, uten port og uten begrensning på antall. Det er også helt uten drift: ingen skygge, ingen toalett, ingen kafé, ingen badevakt. Den siste kilometeren med vei er smal, og de få parkeringsplassene fylles opp rundt 08:30 fra juni til august. Å komme med båt fjerner hele problemet, og er grunnen til at de korte havneturene finnes.
Når bassenget er fullt, er Il-Kalanka Bay (samme nes, et lite stykke videre) overflødsalternativet. Samme klare, dype vann, betydelig færrefolk, gratis og uten restriksjoner. Det er en liten bukt som én stor gruppe vil fylle alene, fjellet under føttene er skarpt, og det er ingen utleie av utstyr på stedet. Ta med noe til føttene og ta med egen maske hvis du vil ha.
Tilbake i landsbyen er The Wet Deck (vannkanten, i kanten av havnen) det nyeste på denne strandlinjen og det eneste stedet her som kombinerer bading med bordservering. Det åpner daglig fra 11:00 til sent, tar imot bestillinger på nett og per telefon, og tar €8 per dag for en solstol, som frafalles etter 18:00 hvis du bestiller mat eller drikke. Det er lagt til rette for grupper og arrangementer, og det svarer på spørsmålet som henger over hver ettermiddag i Marsaxlokk: hvor skal man gå når markedet er over. Det kan St Peter's Pool, helt uten fasiliteter, ikke.
Neset bortenfor havnen
Har du bil eller sjåfør, er Delimara-veien den naturlige andre halvdelen av formiddagen. Delimara Lighthouse (tuppen av neset) forvaltes av Din l-Art Ħelwa, og de restaurerte fyrvokterboligene leies ut som to ferieleiligheter i stedet for å drives som museum. Du kan se utsiden og gå fritt rundt på neset uten kostnad; du kan ikke kjøpe billett og gå inn. Behandle det som vendepunktet for kjøreturen eller gåturen. Restaureringen er reell, og omgivelsene er grunnen til å dra dit.
Fort Delimara (samme nes) er et viktoriansk fort som er stengt det meste av året. Heritage Malta arrangerer av og til guidede timesturer på kunngjorte åpne helger, annenhver gang på maltesisk og engelsk, og disse turene blir utsolgt. Inngang på åpne dager er rundt €5 for voksne og €1 for barn. For alle som er interessert i militærhistorie, er dette et skikkelig funn, men sjekk Heritage Maltas program før du bygger en hel dag rundt det, for portens standardtilstand er stengt.
Lenger langs kysten drives Xrobb l-Għaġin Nature Park and Wildlife Rehabilitation Centre (klippene øst for landsbyen) av Nature Trust Malta. Parken er gratis og åpen i dagslys, med kyststier, klifutsikt og et hostell på stedet. Selve viltrehabiliteringssenteret er kun for forhåndsbestilling, per e-post. Kollektivtransporten så vidt når fram, så dette er for bilister eller organiserte grupper snarere enn for noen som reiser etter en bussrute.
Fire tusen år over landsbyen
På høyden rett over bukta ligger Tas-Silġ arkeologiske kompleks, som vitner om fire tusen år med sammenhengende bruk som helligdom: førhistorisk tempel, punisk og romersk tilbedelse, tidligkristen basilika, lag på lag. Det forklarer hvorfor nettopp denne bukta ble bosatt i det hele tatt. Besøk skjer strengt etter avtale gjennom Heritage Malta, vanligvis på hverdager mellom 09.00 og 17.00, med enkelte åpne dager for publikum der det går flere guidede turer på maltesisk og engelsk. Det er gratis på åpne dager, men det er aldri bare å møte opp, så avtal før du reiser eller dropp det.
For en våt morgen, eller for alle som reiser med barn som har fått nok av båter, er Għar Dalam-hulen og museet (en kort kjøretur innover fra havnen) det nærmeste innendørs alternativet uansett vær. Det er et billettbelagt Heritage Malta-sted åpent tirsdag til søndag, 09.00 til 17.00. Inngang koster €6,50 for voksne, €5 for ungdom, seniorer og studenter, €4 for barn fra 6 til 11 år, og gratis for barn under 5, med en kombinasjonsbillett som også dekker Borġ in-Nadur. Busser og skolegrupper er vanlig her, så det er lurt å forhåndsbestille. Bare de første 50 meterne av hulen er åpne for publikum, og museumsmontrene med bein gjør mesteparten av jobben.
Borġ in-Nadur (omtrent 500 meter fra Għar Dalam) er et lite åpent sted med Maltas tidligst kjente festningsverk, en forsvarsmur fra bronsealderen ved siden av et førhistorisk tempel. Billetter til det selges bare på Għar Dalam, og det står ingenting på porten, så kombiner de to eller dropp det. Å dukke opp ved gjerdet uten billett kjøpt lenger oppe i veien betyr å gå tilbake.
Lunsj på kaia
Tartarun (ved vannkanten) er det seriøse måltidet i landsbyen, en Michelin Guide-oppføring drevet av familien Schiavone med en meny som endres etter hva som kom inn den dagen. Hovedretter ligger på omtrent €25 til €35. Bestill på forhånd, og les dagene nøye, for de lurer folk: lunsj og middag tirsdag, onsdag, fredag og lørdag, bare lunsj søndag, stengt mandag og torsdag. Lokalet er lite, så et følge på mer enn fire bør ringe i stedet for å håpe.
Ir-Rizzu (ved vannkanten) er det mangeårige familiedrevne navnet, åpent daglig til lunsj og middag og stengt på helligdager, med online bestilling og kapasitet til å ta imot større bord i høysesongen. Hovedretter koster omtrent €20 til €28. Kjøkkenet er åpent, og du velger fisken din selv, noe som er den eneste pålitelige testen på alles påstand om «fersk fangst».
La Nostra Padrona (ved vannkanten) har sitteplassene som setter havnen foran deg mens du spiser, med reservasjoner per telefon. Hovedretter ligger på omtrent €20 til €30 for solid italiensk-middelhavsk sjømat. Det takler grupper og er travelt til søndagslunsj. Velg det hvis du vil ha utsikten ved bordet snarere enn den beste tallerkenen for pengene, et reelt avveining her og verdt å gjøre bevisst.
Å møte opp på egen hånd eller ta med guide
Nesten ingenting i denne artikkelen har billettluke. Havnen, markedet, kirken, badestedene og naturparken er alle gratis og uten booking; Għar Dalam er det ene stedet der du kjøper inngangsbillett, og Tas-Silġ og Fort Delimara er de to stedene der det ikke fungerer i det hele tatt å dukke opp uanmeldt. Det er ingen kø å slå og ingen billett å sikre på forhånd. Det du bestiller, hvis du bestiller noe, er transport og et lunsjbord.
Guidede alternativer som fletter havnen inn i en bredere øy-dag finnes, går sju dager i uken, og er lenket til denne siden separat. De starter fra rundt 304 USD per person for det private heldagsformatet. Blant de bestillbare alternativene her er det 298 reisendeomtaler, med den best rangerte turen på 4,9 av 5 fra 88 omtaler. Den prisen kjøper en sjåfør og en hel dag snarere enn tilgang, siden du kan stå på den samme kaia gratis. Det er verdt det hvis du vil ha neset, svømmekysten og de arkeologiske stedene i ett løp uten å leie bil; det er dårlig verdi hvis havnen i seg selv er alt du kom for.
Er en halv dag her verdt det
Ja, med ett forbehold: gå for havnen, ikke markedet. Båtene er tingen, de er der hver dag, og de koster ingenting å se på. Legg til en båttur til svømmekysten og lunsj på kaia, og du har en fire-fem timers morgen som står på egne bein.
Det passer fotografer, alle som liker arbeidshavner, familier som vil bade, og par som vil ha en langsom lunsj med vannet foran seg. Det passer militærhistorieinteresserte bare på de spesifikke helgene fortet åpner. Det passer ikke noen som forventer et besøkssenter, en fastsatt tur eller en værbackup innen gangavstand fra kaia. Għar Dalam er det nærmeste innendørs alternativet, og det er en kjøretur unna.
Når du bør dra
Tidlig morgen, etter nesten enhver målestokk. Før 08.00 på en søndag hvis du vil ha det ekte fiskemarkedet; en hvilken som helst hverdagsmorgen mellom omtrent 08.00 og 11.00 hvis du vil ha den samme havnen uten bussgruppene, som bygger seg opp fra rundt 09.00. Ettermiddagene er den svakeste delen av dagen: markedet har blitt til suvenirer, lyset står bak landsbyen, og varmen på en skyggeløs kai er det du først og fremst vil huske.
Etter sesong gir juni til august pålitelig bading og det verste av parkeringsproblemet. Veien til St Peter's Pool fylles opp rundt 08.30 i de månedene, noe som er argumentet for å komme med båt. Vår og høst gir deg havnen på sitt mest behagelige, med vannet fortsatt varmt nok til å bade utover høsten og kaia som er gangbar midt på dagen. Vinteren er for båtene og kirken snarere enn buktene: alt utendørs forblir gratis og åpent, men badestedene har ingen form for ly.
Praktiske notater
Å komme seg dit. Landsbyen er en bussreise fra resortstripen, vanligvis med ett bytte ved øyas hovedterminal; sjekk rutenummeret på dagen, siden ruter til sørøst er mindre hyppige enn kystrutene. Med bil tar det godt under en time utenom rushtiden, men parker i landsbyen og gå. Ikke prøv å kjøre den siste strekningen til St Peter's Pool midt på sommeren. En båt fra kaia er den enkleste måten å nå svømmekysten.
Penger. Malta bruker euro. Markedsboder tar kontanter, og små sedler er enklere enn store. Restauranter og lidoen tar kort. Regn med omtrent €15 per person for den delte båtturen, €8 for en strandstol, €6,50 for inngang til Għar Dalam og €20 til €35 for en hovedrett ved vannkanten. En halv dag med båt, et bad og en lunsj der du sitter ned, lander et sted rundt €45 til €60 per person.
Tidsbruk. Fire til fem timer dekker kaia, kirken, en båttur med badestopp og lunsj. Legg til to timer hvis du kjører ut til fyret og naturparken, og ytterligere nitti minutter for Għar Dalam og Borġ in-Nadur sammen.
Bestilling. Reserver et restaurantbord til søndagslunsj og for alle grupper over fire. Bekreft Tartaruns åpningsdager før du planlegger rundt det. Bestill Tas-Silġ gjennom Heritage Malta i god tid, og sjekk fortets lister over åpne helger i stedet for å ta det for gitt.
For hvor du bør bo før en tidlig start, se hotellsøket i St Julian's, og St Julian's-guiden dekker resten av området, inkludert bussforbindelsene du kommer til å bruke for å komme ned til havnen og tilbake.
