Os barcos em Wied iż-Żurrieq são pequenos, abertos e ficam baixos na água, e o percurso que fazem dura mais ou menos o tempo de tomar um café. Você sai além de um arco de calcário, entra numa fileira de grutas marinhas onde a luz sobe do fundo do mar em vez de descer do céu, e volta ao cais em menos de meia hora. Quase toda a dificuldade do dia acontece em terra: o horário do autocarro, a direção do vento e a ordem em que você percorre o curto trecho de estrada entre o miradouro e o quiosque de bilhetes.
O que é o passeio de barco
Blue Grotto Boat Service (o cais em Wied iż-Żurrieq, na costa sul de Malta) funciona a partir de um quiosque no fundo da colina, a alguns passos do cais de embarque. Custa cerca de 10 € para um adulto e 5 € para uma criança, pagos em dinheiro na bilheteira, e não existe qualquer sistema de reservas. Você aparece, paga e espera por um barco. As embarcações levam aproximadamente oito a dez passageiros mais o barqueiro, e esse único número molda tudo o resto da manhã.
O percurso dura 20 a 25 minutos. Você passa sob o arco que a maioria das pessoas conhece das fotografias, depois o barqueiro segue ao longo da falésia para uma série de grutas, mantendo o barco dentro de cada uma tempo suficiente para olhar. A cor é o ponto central: a luz do sol entra na água fora da gruta, reflete-se num fundo de areia clara e volta a subir pela abertura, de modo que o interior brilha em vez de ser iluminado. As paredes têm manchas minerais laranja e violeta, e nas grutas mais profundas a água parece quase negra nas bordas e elétrica no meio.
Ninguém desembarca em lado nenhum e ninguém nada a partir destes barcos. Você fica sentado, vai levar com algum salpico num dia mais agitado, e tudo depende do tempo. Conte com duas horas e meia a três horas para a paragem como um todo, se quiser o miradouro, o barco, uma fila e algo para comer, em vez dos 25 minutos que o passeio em si dura.
Percorrendo a faixa desde o estacionamento até ao quiosque
Comece no topo. Blue Grotto Panoramic Viewpoint (o estacionamento Panorama na Triq Panoramika, acima da enseada) é um terraço aberto à beira da estrada, sem portão, sem bilhete e sem limite de pessoas. O estacionamento é gratuito em princípio, embora em dias movimentados alguém lhe acene para um lugar e peça 2 € a 3 € por ele. É aqui que se tira a fotografia de postal, não do barco, onde você está demasiado baixo e demasiado perto para enquadrar o arco numa só imagem. Pare aqui primeiro, porque se o fizer depois estará com calor e não se dará ao trabalho.
A partir do estacionamento a estrada desce numa longa curva até à água. A pé são dez a quinze minutos a descer e sensivelmente mais a subir, com um troço onde o passeio acaba e você caminha pela própria estrada, por isso mantenha-se do lado do mar, de frente para o trânsito. Os autocarros usam muito o estacionamento a partir de meados da manhã, e isso é um sinal fiável para o resto do dia: quando o terraço está cheio a rebentar, o quiosque abaixo também está movimentado.
O fundo da colina é uma faixa compacta: parque de estacionamento, quiosque, escadas que descem até aos barcos, uma curta fila de cafés e uma torre de pedra baixa no topo do cais. Essa torre é a Xutu (Sciuta) Tower (Wied iż-Żurrieq, no promontório acima do cais de embarque), restaurada pelo fundo nacional de património e de entrada gratuita mediante donativo. O seu horário público é reduzido: manhãs, com uma janela mais longa às sextas-feiras. Lá dentro há um pequeno filme sobre a vida marinha em torno de Filfla, que são cinco honestos minutos de contexto a poucos metros da fila. Escolas e grupos podem organizar uma visita com antecedência através do fundo. Se a porta estiver fechada, isso é normal e não vale a pena esperar.
Como a fila avança, e porque parece pior do que é
Como os barcos levam oito a dez pessoas, uma fila de sessenta são seis ou sete partidas, e os barcos partem um atrás do outro em vez de seguirem um horário. Os grupos de autocarro são rotina aqui e são geridos dividindo o grupo por vários barcos em sequência, por isso um autocarro que acabou de desembarcar não o bloqueia durante uma hora. A fila escoa aos poucos. O que realmente atrasa as coisas é a ondulação nas escadas, quando o embarque tem de ser feito passageiro a passageiro e os barqueiros demoram o seu tempo.
Nada que se venda em qualquer lugar lhe compra embarque prioritário nestes barcos; funcionam apenas por ordem de chegada. Se algo lhe prometer uma forma mais rápida de chegar à água, o que lhe vende é um transfer e um motorista que sabe quando chegar, o que é outra coisa e ainda pode valer o dinheiro.
Esteja no quiosque para as primeiras partidas da manhã, ou volte no final da tarde, depois de os autocarros terem ido embora. A hora intermédia, aproximadamente de meados da manhã ao início da tarde, é quando o estacionamento entope e a fila está no seu ponto mais longo.
Pagar no quiosque ou comprar o dia inteiro com um motorista
À porta você gasta 10 € e 5 €, em dinheiro, e nada mais. Isso faz do barco uma das experiências emblemáticas mais baratas do país, e significa que o custo do passeio está sobretudo em como você chega lá e em como é o resto do dia. Se você está hospedado no outro lado da ilha, leia as notas de transporte no final antes de decidir; o nosso guia de St Julian's é o ponto de partida para o resto da estadia.
Existe uma opção guiada, e vale a pena saber para que serve. Os passeios guiados que incluem a gruta realizam-se sete dias por semana, e um itinerário privado de dia inteiro começa a partir de cerca de 337 USD por pessoa. Você não está a pagar isso pelo barco, que não pode ser pré-pago. Está a pagar por um motorista, pelo timing e por outras quatro ou cinco paragens num dia que não tem de planear. No total dos passeios reserváveis aqui há 1.715 avaliações de viajantes, e o mais bem classificado tem 4,9 em 5 em 649 avaliações, por isso o formato funciona para quem o escolhe.
Com carro alugado, conduza você mesmo e mantenha o passeio de 10 € como um passeio de 10 €. Sem carro, ou aceita uma cadeia de autocarros com uma mudança, ou compra um dia guiado e trata a gruta como um item dentro dele.
O que um vento sul faz ao plano
Os barcos são totalmente suspensos com vento sul, que empurra a ondulação diretamente para a enseada e torna as bocas das grutas impraticáveis. Não é um acontecimento raro, especialmente entre novembro e março, e pode acontecer num dia que parece sem nuvens. Verifique antes de viajar, e se for de autocarro, verifique novamente antes de entrar nele. Dê folga ao dia em vez de pendurar um itinerário apertado num passeio de barco de 25 minutos.
Se o mar tiver encerrado os barcos, o miradouro do estacionamento continua a oferecer a vista que o trouxe aqui, e as opções cobertas abaixo ficam todas a curta distância de carro. Um barco cancelado não lhe custa nada, já que os bilhetes só são vendidos no quiosque quando os barcos estão a funcionar, mas pode custar-lhe uma viagem de autocarro desperdiçada, o que é a melhor razão para telefonar antes.
Comer e sentar-se no cais
Azul at Step 'n' Cafe (no cais em Wied iż-Żurrieq) é a paragem que faz mais trabalho nesta faixa. É a mesma operação familiar do café e loja Step In ao lado, por isso cobre gelados, água fresca e casas de banho antes do barco tão facilmente como um almoço de marisco depois dele, com pratos principais entre cerca de 15 € e 30 €. Aceita reservas e consegue lidar com mesas maiores, o que vale a pena usar em época alta.
ALKA Mediterranean Restaurant (no cais) é o extremo mais caro da faixa, com um menu sazonal à base de peixe e um terraço no telhado que olha diretamente para a enseada. O terraço é pequeno, as reservas são fortemente aconselhadas, e um grupo de seis ou mais deve telefonar com antecedência em vez de esperar; não é um lugar de entrada livre à hora do almoço. Blue Cave Bar & Restaurant (no cais) é o arranjo oposto: amigável para quem entra sem reserva, habituado ao trânsito de autocarros, pizzas e massas a partir de cerca de 12 €, e o lugar mais fácil para acomodar um grupo sem reserva. No entanto, atenção ao horário. Fecha a meio da tarde na maioria dos dias úteis e só funciona até tarde aos fins de semana, por isso não construa uma noite em torno dele sem verificar.
Coast @ Cassarini (mesmo acima da gruta) serve almoço e jantar diariamente e lida bem com reservas maiores e eventos. Fica alto o suficiente para que você coma com o arco à vista, o que o torna a escolha sensata se quiser uma refeição sentada a sério em vez de um prato entre barcos.
Os templos a cinco minutos estrada acima
Ħaġar Qim & Mnajdra Archaeological Park and Visitor Centre (na estrada da costa, a cinco minutos da gruta) é o emparelhamento óbvio, e não só pelas pedras. A entrada de cerca de 12 € a 15 € para um adulto cobre os dois complexos de templos e o centro de visitantes, e é no centro que está o valor prático: um filme introdutório, uma exposição com ar condicionado, um café e casas de banho. Em julho e agosto isso faz dele a metade do meio do dia da viagem, e no inverno é a metade que funciona quando os barcos não funcionam.
Está preparado para números, recebendo grupos escolares e de autocarro com reserva de grupo disponível com antecedência, por isso um casal que chega à hora de abertura e um grupo de trinta que chega às onze têm experiências bastante diferentes do mesmo local. O caminho até Mnajdra é exposto e em declive, o que importa mais do que a distância sugere numa tarde quente.
Filfla e a pergunta que todos fazem no quiosque
O ilhéu de topo plano no horizonte é a Filfla Nature Reserve, e a resposta à pergunta é não. Ninguém tem permissão para desembarcar, porque é uma reserva protegida e um antigo campo de bombardeamentos, e só pode ser observada, das falésias ou da água. Os barcos ficam nas grutas em vez de se dirigirem para lá, por isso não reserve nada à espera de chegar perto. O filme na torre é a coisa mais próxima de uma visita.
Duas paragens no interior e um plano para um dia de mau tempo
Il-Maqluba sinkhole & St Matthew's Chapel (Qrendi, dez minutos para o interior) é um sítio público aberto, sem bilhética e sem custo: um colapso do século XIV com uma lenda associada e uma pequena capela na borda. A plataforma de observação é estreita, por isso os grupos passam por turnos, e os degraus que descem até ao belvedere são suficientemente irregulares para exigir calçado adequado.
Caminhada no vale de Wied Babu (Żurrieq) é campo não gerido, cerca de meia hora a descer, com vistas de regresso à gruta pelo caminho. Adequada para duas ou três pessoas num dia seco e para ninguém que seja inseguro em terreno solto; fica escorregadia após a chuva e não serve para um grupo de autocarro. Trate-a como um extra de tempo bom, não como alternativa. A alternativa é o The Limestone Heritage Park & Gardens (Siġġiewi, a curta distância de carro para o interior), cerca de 9 a 12€ por adulto, concebido para grupos com estacionamento para autocarros e áudio-guia em várias línguas. Está fechado aos domingos e encerra cedo aos sábados, por isso confirme no dia anterior se conta com ele, mas numa manhã de vento sul é a melhor opção indoor ao alcance.
Se vale a pena
Sim, com uma condição: vá pelas grutas e pela água, não pela fotografia. A fotografia é gratuita, do acostamento, e o barco não a consegue reproduzir. O que os 10€ compram são os quinze minutos dentro das grutas, ao nível do mar, que não consegue de outra forma, e a esse preço a matemática funciona mesmo que a fila lhe custe quarenta minutos.
Adequado a casais, a quem se interessa por geologia, e a famílias com crianças suficientemente crescidas para ficarem quietas num barco aberto em movimento. Adequado a grupos menos bem na hora errada, embora a faixa como um todo seja feita para eles: o café e o restaurante informal aceitam números sem complicações. Salte se fica desconfortável em barcos pequenos com ondulação, se precisa de acesso sem degraus a uma plataforma de embarque, ou se só tem um dia fixo e previsão de vento sul, caso em que o miradouro e os templos fazem melhor uso desse dia.
Quando ir, por hora e por estação
De manhã, e cedo. A luz nas grutas depende de o sol chegar sob a superfície num ângulo, o que significa, em termos gerais, as primeiras duas horas de operação dos barcos e não o final da tarde, quando as falésias põem as entradas das grutas à sombra. O quiosque abre de manhã e o último barco sai à tarde, com a janela mais curta no inverno e a deslocar-se com o mar, por isso trate qualquer horário publicado como aproximado e pergunte no quiosque.
Por dia, os dias de semana antes do meio da manhã são mais calmos no cais do que o meio do dia em qualquer estação. Sexta-feira é o dia a escolher se quer a torre aberta por mais tempo do que uma curta janela matinal. Evite domingo se o parque Limestone Heritage for o seu seguro para tempo chuvoso, porque está fechado.
Por estação, abril a junho e o final de setembro até outubro dão-lhe água quente, habitualmente calma, com menos cancelamentos do que no inverno e sem o calor intenso. Julho e agosto funcionam se estiver no quiosque logo de manhã e estiver indoor ao meio-dia. Novembro a março é a aposta: mais barato, mais calmo, e provável de ser cancelado por vento sul, por isso mantenha o dia flexível e confirme na manhã.
Notas práticas
Chegar lá sem carro exige uma mudança. As rotas 13, 14 e 16 percorrem a orla de St Julian's até ao terminal na capital, e a rota 74 vai dali até ao parque de estacionamento em Wied iż-Żurrieq. Conte 75 a 90 minutos por trajeto, incluindo a espera, verifique o horário atual na paragem em vez de confiar num impresso, e procure o último regresso antes de se comprometer, porque os serviços da noite rareiam cedo. De carro leva cerca de 35 a 40 minutos e é a versão que torna meio dia realista.
Leve dinheiro. O quiosque dos barcos só aceita dinheiro e prefere notas pequenas, a taxa de estacionamento no acostamento é em dinheiro, e a torre funciona com donativos. Os restaurantes aceitam cartões, mas 40€ em notas elimina qualquer ponto de atrito na faixa.
Para orçamento, um adulto a fazer tudo gasta cerca de 10€ no barco, 12€ a 15€ nos templos, e 15€ a 30€ no almoço, mais as tarifas de autocarro, portanto cerca de 45€ a 60€ por um dia substancial, ou menos de 15€ se fizer o miradouro e o barco e comer uma pizza a partir de cerca de 12€. Um dia guiado privado que inclui a gruta e várias outras paragens começa a partir de cerca de 337 USD por pessoa. Para uma base ao alcance da estrada da costa sul e da cadeia de autocarros, compare preços através da pesquisa de hotéis de St Julian's antes de fixar a data, e mantenha a data flexível se puder, porque o vento decide se os barcos funcionam.
