A Spinola Bay é onde St Julian's ainda cheira ao mar antes de cheirar a protetor solar. Luzzus com olhos pintados balançam a dois ou três metros das mesas externas, a pesca do dia reescreve metade dos quadros de especiais ao meio-dia, e um passeio lento ao redor da ferradura do cais é a coisa mais próxima que esta cidade tem de um tour gastronômico comestível. Vá com fome, vá devagar, e vá com pessoas que não se importam de dividir um prato.
Dez cozinhas cercam a baía, de um terraço de quatorze lugares com menção Michelin a um bistrô familiar com uma tigela de água para cães na porta, e nenhuma delas cozinha a mesma coisa. Esta é uma rota, não um único almoço — escolha duas ou três paradas, divida os pratos entre elas, e deixe os barcos definirem o ritmo em vez de um relógio de reserva.
Onde a Vista Custa Extra
San Giuliano Restaurant (Spinola Bay) fica no ponto da baía com o melhor ângulo sobre as antigas casas de barcos — iluminadas à noite, funcionando durante o dia — e precifica de acordo: os antepastos vão de €15,50-19,50, os principais de €27,50-32,50, com um gasto mínimo de €25 e uma taxa de couvert de €2,25 adicionada a cada mesa. A jogada aqui é o peixe inteiro vendido por peso, em vez de qualquer coisa da lista de principais impressa — pergunte o que chegou naquela manhã antes de olhar o menu, porque a cozinha vai direcioná-lo de qualquer forma. O San Giuliano aceita reservas de grupos através de um sistema online com seleção de tamanho de grupo integrada, o que o torna um dos restaurantes mais fáceis da fileira para garantir para seis ou oito pessoas em vez de duas. Aparecer sem reserva em alta temporada, em grupo ou não, significa esperar mesmo com uma mesa tecnicamente livre.
Peppino's (Spinola Bay), algumas portas adiante, faz pratos ítalo-franceses com peixe fresco há 24 anos, e os locais ainda discutem que tem a melhor vista de toda a baía — vale testar contra a reivindicação do San Giuliano na mesma hora de almoço. É a reserva mais flexível dos dois: abre das 10h à meia-noite diariamente, uma verdadeira cozinha de almoço em vez de uma sala só para jantar que acontece de abrir ao meio-dia, e walk-ins são comuns fora dos horários de pico do jantar. Uma variedade de pratos que vai de €6 a €51 para peixes inteiros significa que um grupo misto pode pedir uma linguine alle vongole ao lado de alguém dividindo um prato de peixe maior sem que ninguém pague a mais pelo que quer comer.
O Desvio Malta-e-Grécia
Gululu Restaurant (Spinola Bay) é a parada mais abertamente maltesa da fileira, e a escolha certa se o passeio estiver tendendo para o italiano e você quiser um prato que não poderia vir de nenhum outro lugar — a sopa de peixe, espessa com a pesca menor do dia, é o pedido, servida em uma mesa com vista para os barcos em vez de julgada pela apresentação. Oferece um menu de degustação em torno de €32,50 por pessoa, ou calcule €45-60 para dois em três pratos do menu regular. O Gululu também hospeda eventos de pratos para compartilhar e noites culturais para grupos, então vale verificar o que está na agenda antes de reservar se uma mesa maior quiser o salão só para si em vez de compartilhar o tema da noite.
Manakis Greek Taverna (Spinola Bay) é o único desvio genuíno em um trecho de cais ao contrário maltês-italiano — uma verdadeira mesa de meze para passar pratos em vez de cada comensal se servindo separadamente, o que a torna a parada certa para pausar no meio do passeio se o grupo quiser petiscar em vez de sentar para mais três pratos completos. Mesas externas precisam de reserva cerca de dois dias antes durante o verão; a vista é o mesmo porto de trabalho, a cozinha apenas vira à esquerda em direção ao Egeu para uma parada antes de a fileira voltar a ser maltesa e italiana.
Cadeiras Fáceis, Sem Toalha de Mesa
CUBA (Spinola Bay) deixa a formalidade de lado completamente — um bistrô casual, durante todo o dia, com terraço e assentos internos que aceita walk-ins tão facilmente quanto reservas para grupos, e serve café da manhã além do almoço, sendo o lugar sensato para começar o passeio se o plano for cedo em vez do início usual ao meio-dia. Peixe fresco está no quadro diariamente a preços €€, sem as taxas de couvert ou gastos mínimos mais adiante na fileira, e ninguém piscará se você aparecer como um casal ou um grupo de oito sem aviso.
Two Buoys Bistro (Spinola Bay) é a versão literal do resumo — uma cozinha familiar onde a pesca do dia é trazida à mesa em vez de anunciada no menu, e uma das poucas paradas construídas para um grupo genuinamente misto: cadeiras altas, acessibilidade para cadeiras de rodas, e um terraço amigável para cães, além de um menu vegetariano e vegano completo ao lado do peixe para qualquer pessoa do grupo que não coma frutos do mar. Preços moderados €€ e um plano de piso que prioriza famílias fazem dele a reserva mais fácil da fileira para um grupo com crianças ou parentes mais velhos, e o tipo de lugar onde ninguém está apressando você para a próxima sessão.
As Surpresas de Sabor
MÉZ (Spinola Bay) é a surpresa da fileira — curries de frutos do mar costeiros indianos em vez de outro grelhado mediterrâneo, cozinhados no mesmo cais que tudo nesta lista. É sofisticado, €€€, e feito para ocasiões especiais: grupos maiores que um casal devem reservar por telefone ou email em vez de uma página de reservas geral. O problema é o timing — o MÉZ pende firmemente para a noite, abrindo das 16h às 17h30 na maioria dos dias e às 13h aos domingos, então só funciona como parada de almoço se você o encaixar no final e tratá-lo como o último prato salgado do passeio em vez de uma abertura.
OyOy (Spinola Bay) é a parada do raw bar: ostras e crudo em um menu mediterrâneo contemporâneo, e o único restaurante desta lista com o selo Travellers' Choice do Tripadvisor. Preços sofisticados €€€, uma página de reservas dedicada, e horários construídos exatamente em torno deste tipo de passeio — almoço, jantar, ou reserva de ocasião especial, de quinta a domingo, do meio-dia às 22h. Reserve com antecedência; aparecer de improviso e torcer por uma mesa no raw bar em uma tarde de sábado é otimista. Se o grupo quer uma parada no meio do passeio que seja mais fria, mais nítida e mais leve do que todo o resto da fileira, é aqui que você deve colocá-la.
Bianco's (Spinola Bay) é uma cozinha de grelhados, pizzas e massas com opções de frutos do mar em vez de uma casa de peixe dedicada, e é exatamente por isso que merece um lugar: é a parada para um grupo onde nem todos querem peixe em cada prato. Menus fixos para jantares de grupo e eventos são oferecidos explicitamente, os preços moderados €€ mantêm-no acessível, e o serviço de almoço vai de sexta a domingo a partir do meio-dia — o único lugar desta lista que não tenta ser o destaque de frutos do mar, apenas a cozinha que mantém toda a mesa feliz.
O Final
Zest at Hotel Juliani (Spinola Bay) não se encaixa em um passeio de almoço nos seus próprios termos — é só para jantar, das 18h30 às 23h, e o terraço tem apenas 14 lugares, então não é feito para mais do que um casal ou uma mesa de quatro reservada com bastante antecedência. Mas é o marcador de qualidade de toda a fileira: cozinha pan-asiática e sushi que foi nomeada no Guia Michelin há quatro anos consecutivos, com preços €€€€ que refletem isso. Trate-o como a nota final em vez de uma parada no passeio — o lugar para voltar à noite, quando os barcos ficaram quietos e o resto da fileira esvaziou suas mesas de almoço.
Como Chegar, Quando Ir, Como Pagar
A Spinola Bay fica a uma caminhada plana de cinco a dez minutos da maior parte do centro de St Julian's, e todo o passeio é percorrível a pé de ponta a ponta em menos de quinze minutos sem um único prato no estômago — orce consideravelmente mais tempo depois de carregar dois ou três deles. Os ônibus passam pela estrada à beira-mar de Sliema e Valletta; um táxi ou carro de aplicativo de qualquer um leva cerca de dez a quinze minutos dependendo do trânsito, que aumenta rapidamente na estrada costeira no horário de almoço.
Dinheiro ainda importa nas cozinhas menores e familiares — Gululu e Two Buoys em particular valem a pena carregar euros, embora cartão seja aceito em todos os lugares desta lista. Malta usa o euro em toda parte, e nenhum destes locais precifica em outra moeda.
O serviço de almoço na baía geralmente começa ao meio-dia; CUBA é o único lugar que abre para o café da manhã, e Peppino's é o único que ainda serve à meia-noite. MÉZ é a exceção no outro extremo — sua abertura das 16h às 17h30 (13h aos domingos) significa que só cabe em um passeio se você empurrar sua última parada para tarde e chamá-la de almoço por uma questão de tecnicidade. Reserve com antecedência no verão, especialmente para mesas externas no Manakis e em qualquer lugar desta lista para grupos maiores que quatro; San Giuliano, Peppino's e OyOy todos têm sistemas online que tornam isso indolor, enquanto os eventos de grupos maiores do MÉZ e Gululu são melhor tratados por telefone ou email.
Orce o passeio como você orçaria uma degustação de várias paradas: dois ou três pratos divididos entre dois ou três restaurantes é suficiente para a maioria dos apetites, e misturar uma parada €€ como CUBA ou Two Buoys com um mimo €€€ como OyOy ou San Giuliano mantém o dia longe de se tornar um único almoço muito caro. Para uma base para partir, a busca de hotéis em St Julian's cobre tudo a uma curta distância da baía, e o guia completo de St Julian's tem o resto da cidade para quando você eventualmente parar de comer.
